1930-е. В руки молодого адвоката Джеймса Стэмпхилла попадает дело заключенного из Алькатраса Генри Янга. Мелкий воришка, Янг всю свою жизнь провел за решеткой; несоответствие преступления наказанию поражает Джеймса, и он решается взять за расследование, несмотря на предостережения старшего брата, опытного юриста Байрона Стэмпхилла. Вскоре дело о Генри Янге, ставшим личной мишенью директора тюрьмы Милтона Гленна, перестает быть просто уголовным. Оно обретает черты политического скандала – через Янга амбициозный адвокат решает наказать всю прогнившую систему Алькатраса. Это дело подточит и разрушит старейшую американскую тюрьму…