Детектив Сэм Спэйд оказывается у полиции на крючке после гибели его напарника. Он подозревает, что в деле не обошлось без таинственной клиентки, нанявшей его следить за подлецом, с которым сбежала ее сестра. А вскоре в деле появляется третье неизвестное – инкрустированная золотом старинная статуэтка мальтийского сокола, и Спэйд попадает в эпицентр опасных поисков этой уникальной птицы...

• Премьера в Америке – 18 октября 1941
  
• Бюджет фильма – $300 тысяч.
  
• Производственный период: 9 июня – 18 июля 1941.
  
• Режиссерский дебют Джона Хьюстона.
  
• Первую экранизацию романа сняли в 1931 году, и для телевидения Мальтийский сокол Роя Дель Рута переименовали в Опасную женщину.
  
• Звездой фильма должен был стать Джордж Рэфт. Актер отказался от роли Сэма Спэйда, посчитав, что фильм получится неважным; он сослался на пункт в своем контракте, позволявший ему отказываться от участия в ремейках. Интересно, что в 1935 году Рэфт сыграл главную роль в экранизации хэмметовского Стеклянного ключа; в 1942 году вышел ремейк, и та же роль досталась уже менее "звездному" Алану Лэдду.
  
• Хьюстон, получивший свой первый режиссерский проект, со сценарием мудрить не стал; поклонники романа отмечают, что весь фильм – практически дословное, сцена за сценой, повторение литературного первоисточника. Зато он досконально продумал каждую мизансцену, каждый проезд камеры и каждый длинный план. Безукоризненное мастерство Хьюстона и оператора Артура Эдесона можно отметить хотя бы по семиминутному проезду камеры, которая сначала следует за Спэйдом и Гутманом из комнаты в комнату, затем идет вниз вдоль длинной прихожей, чтобы оттуда перебраться в гостиную, затем панорамирует слева направо и останавливается на пьяном лице Спэйда. На репетицию этой сцены ушло два дня.
• Также для 60-летнего Сиднея Гринстита этот фильм стал дебютом в большом кино. Он прославился как театральный актер; позже еще дважды снимался у Хьюстона – в фильмах В этой вашей жизни (1942) и Через Тихий океан (1942). Его могучее телосложение весом в 357 фунтов доставило студии массу хлопот – специально под роль Каспера Гутмана пришлось составить особый гардероб.
  
• Роль Бриджид О’Шонесси предлагали 27-летней Джеральдин Фицжералд. Руководству студии действительно хотелось получить на эту роль малоизвестную актрису. Но Джеральдин от роли отказалась, и по иронии судьбы она досталась кинозвезде Мэри Астор. Другими кандидатками на роль были Оливия де Хэвилэнд, Рита Хэйуорт и Ингрид Бергман.
• В фильме камео появляется Уолтер Хьюстон (капитан Джейкоби), отец режиссера. Позже Хьюстон сделает отца своего рода талисманом своих фильмов 1940-х годов, а в Сокровище Сьерра Мадре (1948) даже подарит крупную роль, за которую Хьюстон-старший получит первый и последний «Оскар».
  
• Для фильма пришлось изготовить две статуэтки Мальтийского сокола – одного из них Богарт уронил во время съемок.
  
• В одной из сцен мелькает порванный плакат к фильму Рэя Энрайта Покачай свою леди (1938), в котором главную роль сыграл Богарт.
• Финальную ссылку на Шекспира предложил Хамфри Богарт.
  
• Кульминационное противостояние пяти главных героев длится около 20 минут, то есть, одну пятую часть всего фильма. Сцену репетировали целую неделю, за исключение одного дня – съемки выпали на 4 июля.
• Классическую фразу Богарта, что мальтийский сокол сделан «из того же, из чего сделаны мечты» Американский киноинститут поставил на 14 место в списке самых запоминающихся цитат в истории кино.
• В дальнейшем Хьюстон и Богарт вместе сняли еще шесть фильмов.
  
• Хамфри Богарт никогда больше не снимался в фильмах по романам Хэммета. Точно так же, сыграв в 1946 году в Большом сне Филипа Марлоу, он больше не появлялся и в экранизациях Рэймонда Чэндлера.
  
• Рабочим названием фильма было Джентльмен из Фриско.
• В 1975 году режиссер Дэвид Джилер снял своего рода комедийный сиквел Черная птица, где Джордж Сегал играл Сэма Спэйда-младшего, а из фильма Хьюстона перешли актеры Ли Патрик и Элиша Кук-младший. Критики единодушно уничтожили эту нелепицу.