Полиция сбилась с ног в поисках маньяка, убивающего маленьких девочек. Убийство следует за убийством, а копы безрезультатно переворачивают один преступный притон за другим. Город погружается в панику. Родители запрещают детям выходить на улицы, жители подозревают друг друга, воцаряется кошмарная атмосфера недоверия и клеветы. В этой ситуации хуже всех приходится преступному миру, резкое и неожиданное вторжение полиции в который равнозначно скорой гибели. Члены бандитских кланов сами решают разыскать убийцу и наказать его по своим законам. По всему городу они разбрасывают незаметных агентов, набранных из бродяг и попрошаек. Вскоре им удается напасть на след маньяка, обычного клерка Франца Беккера…

• Премьера в Германии - 11 мая 1931.
• Первый полнометражный звуковой фильм Германии.
• Сценарий Ланга основан на статье Эгоня Якобсена о настоящем серийном убийце Петере Кюртене из Дюссельдорфа. Масса деталей в фильме имеет свою реальную подоплеку.
• Персонаж инспектор Ломанн в исполнении Отто Вернике появляется также в фильме Фритца Ланга Завещание доктора Мабузе (1933).
• Ханс Беккерт насвистывает мелодию из Пера Гюнта Грига. В фильме вместо Лорре свистел сам Ланг.
• Вскоре после премьеры фильма Петер Лорре бежал из Германии, опасаясь еврейских погромов со стороны пришедшей к власти нацистской партии. Ланг последовал за ним в 1933-м году – сначала перебрался во Францию, а затем в Америку.
• Первоначальным названием фильма было Убийцы среди нас. Поскольку оно слишком откровенно намекало на нацистскую партию, Ланг поменял название, не желая ввязываться в политику.
• Ланг уверял, что в финальной сцене подпольного суда снимались настоящие преступники.
• Некоторые детали в сцене суда позже были использованы для нацистской пропаганды.
• Ходили легенды о жестоком обращении Ланга со своими актерами. Так, в М Петеру Лорре пришлось больше десяти раз репетировать падение с лестницы.
• В июле 1934 года в Германии фильм был запрещен к показу.
• В 1951 году режиссер Джозеф Лоузи снял в Америке ремейк М, где погоня за убийцей читалась как аллегория на «холодную войну» и «охоту на ведьм».
• В России фильм также известен под названием Город ищет убийцу.