Полицейский из Нью-Йорка Джон МакЛэйн прибывает в Лос-Анджелес, где в канун Рождества собирается посетить корпоративную вечеринку жены. Вечернику устраивают в гигантском небоскребе; незадолго до празднования здание захватывают террористы, требуя выкуп в 600 миллионов. МакЛэйн, единственный профессионал, способный дать отпор захватчикам, устраивает им настоящий ад в поднебесье…

• Премьера в Америке – 15 июля 1988.
• Бюджет фильма – $ 28 млн.
• Сборы в прокате – $81.3 млн.
• Съемочный период: ноябрь 1987 – март 1988.
• Первая часть в трилогии о полицейском Джоне МакЛэйне. Вторую серию снял Ренни Харлин, третью – вновь Джон МакТирнан.
• Дебютная роль в большом кино Алана Рикмана, ранее снимавшегося в телесериалах. Его талант был заметен настолько, что роль террориста Груббера в сценарии была основательно расширена; в частности, была добавлена сцена, где МакЛэйн сталкивается с Грубером, вначале считая его одним из заложников.
• На роль Джона МакЛэйна по очереди приглашали главных голливудских звезд – Арнольда Шварценеггера, Сильвестра Сталлоне, Берта Рейнолдса и Ричарда Гира. Уиллис оказался только пятым по счету кандидатом.
• Хотя Брюс Уиллис уже успел прославиться в сериале Детективное агентство «Лунный свет» и сыграл несколько ролей в большом кино, звездой его сделал именно Крепкий орешек. Причем, вначале продюсеры считали, что имя Уиллиса не привлечет внимание к фильму тех, кто не был фанатом актера, и на первых рекламных постерах не делали ставку именно на него. Лишь после первых успехов фильма в прокате появились новые постеры – с Уиллисом как главной звездой.
• Хотя в фильме четко указано, что террористы прибыли из Германии, они говорят на абсолютно неправильном немецком языке. Для Германии была выпущена специальная версия, где пропиской злодеев стала просто Европа. Кроме того, имя Ханс Грубер там заменили на Джек Грубер.
• Один из копов говорит, что «Джон МакЛэйн может быть простым барменом». До съемок в кино Уиллис действительно работал барменом.
• Фильм снят по роману Родерика Торпа Ничто не длится вечно. Роман был сиквелом книги Детектив, которая в 1968-м была экранизирована, и ее звездой был Фрэнк Синатра. Интересно, что первое мимолетное появление Уиллиса в кино состоялось в 1980-м, в фильме Первый смертный грех, где главную и, фактически, последнюю роль играл именно Синатра.
• По слухам, Уиллис заработал $5 миллионов на фильме.
• Во время съемок фильма Уиллис успел отпраздновать свадьбу с Деми Мур в Лас-Вегасе, которая ради него ушла от Эмилио Эстевеса.
• Малоизвестный актер Энтони Пек мелькнул в фильме как безымянный молодой коп. Уже в третьей части Орешка у его эпизодического героя появилось имя – Рикки Уолш.
• В одной из сцен звучит музыка Джеймса Хорнера; это трек, который не был использован в фильме Джеймса Кэмерона Чужие (1986).
• МакЛэйн везет плюшевого мишку для своего ребенка. Именно эта игрушка появится в следующем фильме МакТирнана Охота на «Красный октябрь» (1990); мишку принесет для своей дочери Джек Райан.
• Главный террорист Ханс Грубер получил свое имя в честь безумного ученого из фильма Наш человек Флинт (1966).
• В фильме есть два агента ФБР, которых зовут одинаково – Джонсон, а еще герой по имени Харви Джонсон. Это странная шутка-намек на актера Реджиналда ВелДжонсона, сыгравшего в фильме копа, который держит связь с МакЛэйном за пределами небоскреба.
• Один агент ФБР Джонсон говорит: «Похоже на fuckin’ Сайгон, не так ли?». Второй агент ФБР Джонсон отвечает: «Я был тогда еще молод, придурок». На самом деле, у сыгравших агентов Роберта Дэви и Гранда Л. Буша разница в возрасте всего один год.
• Прежде чем за фильмом в России навсегда закрепилось название Крепкий орешек, в иных пиратских переводах встречался совсем уж дословный перевод – Умри тяжело, но достойно.
• В Испании фильм вышел под названием Хрустальные джунгли - это был намек на одну из сцен, где МакЛэйну босиком пришлось пробираться по этажу, полному битого стекла. Хотя в следующих сериях такой сцены уже не было, испанцы продолжали называть их Хрустальными джунглями.
• Не менее оригинальными оказались прокатчики в Венгрии. Первую серию они назвали Отдайте вашу жизнь задорого, вторую – Ваша жизнь еще дороже, третью – Жизнь всегда дорога.