Земля 2035 года погружена в хаос; смертельный вирус выкосил все население планеты, а выжившим пришлось отстроить новый мир под землей. Новое правительство выбирает заключенного Джеймса Коула и предлагает ему досрочное освобождение, если тот отправится в прошлое и сумеет найти источник будущей эпидемии. Коул, заброшенный в 1990 год, оказывается в психиатрической клинике, где знакомится с Джеймсом Гойнсом, безумным сыном выдающегося вирусолога. Гойнс одержим анархическими идеями, он мечтает создать свою террористическую организацию и назвать ее «12 обезьян». Спустя несколько лет это и происходит. Однако теперь Коулу уже не кажется столь очевидной связь безумца с грядущей катастрофой. Чем дальше, тем сильнее он запутывается во временных пластах, и возвращаясь в такой далекий для него конец ХХ века, получает уникальный шанс заглянуть в глаза самому себе...

• Премьера в Америке – 27 декабря 1995 (премьерный показ), 5 января 1996.
  
• Бюджет фильма – $29 млн.
  
• Сборы в первый уик-энд – $14.2 млн.
  
• Сборы в прокате – 56.8 млн.
  
• Этот фильм не является прямым ремейком Взлетной полосы (1961) Криса Маркера, однако был вдохновлен ею. Кроме того, сам Терри Гиллиам до съемок не видел ленту Маркера.
• Ближе к концу фильма Коул и Кэтрин смотрят фильм Головокружение (1962) – фильм Альфреда Хичкока, который вдохновлял Криса Маркера при съемках Взлетной полосы.
  
• Терри Гиллиам, большой поклонник Брюса Уиллиса (он особенно ему нравился в сцене Крепкого орешка, где его герой вынужден был босой бегать по осколам стекла), хотел поработать с ним еще на Короле-рыбаке (1991). Но удалось только сейчас.
• Уиллис в свою очередь так хотел сыграть в фильме Гиллиама, что фактически согласился сниматься бесплатно. Свои деньги он получил уже после того, как фильм стал хитом в прокате.
  
• Гиллиам дал Уиллису список типичных актерских клише, от которых он должен отказаться при съемках 12 обезьян, включая «стальной голубоглазый взгляд».
• Сцены в психушке были сняты в Eastern State Penitentiary, закрытой тюрьме штата Пенсильвания.
• В новостных сводках по телевизору мелькает кадр из фантастической драмы Роберта Уайза Штамм Андромеда (1971).
  
• По радио мы слышим фразу «Это отчет Роджера Прэтта». Роджер Прэтт – оператор фильма.
  
• Фильм начинается и заканчивается крупным планом глаз молодого Коула.
  
• Брэл Питт, сыгравший безумца Гойнса, согласился сняться за сравнительно небольшой гонорар; на момент начала съемок он еще находился в статусе восходящей звезды. Однако затем успели выстрелить Интервью с вампиром (1994), Легенды осени (1994) и Семь (1995), после чего актер получил статус высокооплачиваемой звезды.
• Джеффри Гойнс говорит быстро и невнятно; Гиллиам думал, что Питт не сумеет освоить для этой роли быструю «скороговорку». Для начала он отправил его к репетитору, а затем просто заставил перестать курить – и добился нужного эффекта.
• Коул произносит: «Я вижу мертвецов». Спустя четыре года эта фраза будет преследовать Уиллиса в мистическом триллере Шестое чувство (1999).